Polskie wędkarstwo odwołuje się do tradycji pierwszych organizacji rybackich i wędkarskich, które w sposób cywilizowany najpełniej objawiły się na ziemiach polskich w II połowie XIX wieku. Miało to miejsce zwłaszcza w południowej Polsce, choć i na pozostałych ziemiach ruch wędkarski wyraźnie przybierał na znaczeniu.
Związki wędkarskie rozwijały się głównie na Podkarpaciu, gdzie jednym z organizatorów był Ignacy Łukasiewicz, wynalazca lampy naftowej. W Tarnowie inicjatorem organizacji rybacko-wędkarskiej był książę Eustachy Sanguszko. Za kluczową postać polskiego wędkarstwa uznaje się prof. Maksymiliana Siłę - Nowickiego, współzałożyciela i pierwszego prezesa Krajowego Towarzystwa Rybackiego, powołanego 13 lipca 1879 roku w Krakowie.
W 1889 r. podobnego typu organizacje powstały w Warszawie i w innych rejonach Polski, pozostającej wówczas pod zaborami. W 1904 r., znów w Krakowie, tworzy się Towarzystwo Miłośników Sportu Wędkarskiego, a w 1932 r. Związek Sportowych Towarzystw Wędkarskich, organizacja praktycznie o zasięgu ogólnopolskim.
W 1936 r. ukazuje się pierwszy numer "Wiadomości Wędkarskich", które po dzień dzisiejszy uznawane jest za czasopismo wędkarskie "nr 1 w Polsce". W przededniu wybuchu II wojny światowej, związki i towarzystwa wędkarskie skupiały ok. 3.000 członków. Mimo wojny, część organizacji wędkarskich kontynuowała działalność. Najbardziej spektakularnym wydarzeniem było wybudowanie Domu Kultury Wędkarskiej w Łopusznej, koło Nowego Targu.
Reaktywowane po wojnie organizacje, 19 marca 1950 r. połączyły się i utworzyły Polski Związek Wędkarski. Pierwszym prezesem Zarządu Głównego PZW został Edward Wierzchoń.
* * *
Polski Związek Wędkarski od 1958 r. jest członkiem Międzynarodowej Konfederacji Wędkarstwa Sportowego - C.I.P.S. Jeden z kongresów C.I.P.S. odbył się, w 1960 r., w Warszawie. Z inicjatywy PZW w 1989 r. Kongres C.I.P.S. powołał Międzynarodową Federację Sportowego Wędkarstwa Muchowego - F.I.P.S. Funkcje jednego z wiceprezydentów tej organizacji od 1991 r. sprawuje Jerzy Kowalski z Krosna.
W minionych latach Polski Związek Wędkarski uczestniczył w licznych międzynarodowych sportowych imprezach wędkarskich, a jego przedstawiciele zdobyli wiele medali, ugruntowując pozycje polskiego wędkarstwa sportowego w świecie.
W 1985 r. Polska była organizatorem V Mistrzostw Świata w Wędkarstwie Muchowym, które przeprowadzono z powodzeniem na Sanie. W sierpniu 1998 r. najlepszych muszkarzy świata gościło Zakopane - organizator XVIII Mistrzostw Świata w Wędkarstwie Muchowym. Podczas tej imprezy polscy wędkarze odnieśli ogromny sukces, plasując się na II miejscu, za drużyną Czech (startowało 18 ekip).
* * *
W dniach 17 - 18 kwietnia 1999 r. w Oslo odbyła się V sesja Zgromadzenia Ogólnego Europejskiego Związku Wędkarskiego - EAA (European Anglers' Alliance).
W jej trakcie Polski Związek Wędkarski został przyjęty w szeregi organizacji zrzeszającej już blisko 4,5 mln wędkarzy.
Przyjęcie PZW do EAA otwiera polskim wędkarzom drogę do wiedzy i osiągnięć wędkarstwa europejskiego, do nowoczesnego sprzętu i technologii, a także atrakcyjnych łowisk wędkarskich. Pozwala włączyć się w budowę i realizację projektów w zakresie ochrony wód powierzchniowych i gospodarki rybnej oraz dotrzeć ze swymi problemami na forum organizacji europejskich.